Résumé:
Footlights, resté dans des cartons pendant soixante ans, est le seul
roman jamais écrit par Chaplin. En cela, il est déjà exceptionnel. Mais la
plume de Chaplin l'est tout autant : vivante, très personnelle, oscillant
d'un registre familier à une grande poésie, elle sert à raconter ce qui
deviendra la trame des Feux de la rampe, le dernier film américain
de Chaplin. On y rencontre donc pour la première fois Calvero, clown
alcoolique délaissé du public, qui sauve une jeune ballerine du suicide.
Chaplin a mis beaucoup de lui dans ce personnage, alors qu'il est lui-même
au crépuscule de sa carrière, accusé d'activités anti-américaines
et bientôt exilé en Europe.
La publication de Footlights a été rendue possible grâce à David
Robinson, critique de cinéma, historien, qui a travaillé avec la famille de
Chaplin. Il enrichit sa présentation d'un appareil critique passionnant
qui situe le roman à la fois dans l'époque, dans la filmographie de
Chaplin, mais aussi dans son histoire intime. L'aventure commence en
1916 lorsque Chaplin rencontre Nijinski, et se poursuit dans le quartier
de Soho à Londres, avec ses théâtres et ses habitants. On y découvre
l'ambiance féérique des ballets de l'Empire et de l'Alhambra, les
théâtres de Leicester Square.