Résumé:
Oui ou non ?
La Révolution française a provoqué de vives discussions à travers l'Europe. L'une des voix les plus éminentes fut celle de celui qui reçut, en août 1792, le titre de citoyen d'honneur de la nouvelle République, le Suisse Johann Heinrich Pestalozzi. Sollicité par cet honneur, il exprime sa position originale dans un texte, resté inédit, où il s'efforce de répondre Oui ou Non au phénomène historique. Cet écrit, suivi d'un texte fragmentaire et de deux lettres importantes à Nicolovius et à Jacobi, rédigés à la même époque, sont pour la première fois accessibles en traduction française.
« Je me suis engagé sans hésiter dans les événements. Tout l'intérêt que j'avais ressenti dans ma jeunesse pour le bien et les droits de l'humanité s'est réveillé en moi. J'ai comparé le cours des choses avec mes anciennes idées, j'ai rêvé, j'ai nourri de grandes espérances, j'ai vu que je m'étais trompé, j'ai regardé de nouveau autour de moi, j'ai vu que mon erreur était encore plus grande, j'ai cherché avec impatience où je pourrais trouver satisfaction, je n'ai pas trouvé, j'ai parlé sans être compris. Finalement j'ai rédigé à la fin de l'année dernière un texte qui résumait mes conceptions. » (Pestalozzi)