Résumé:
Au matin du 28 janvier 1921, sous un ciel qui semblait lourd du deuil
des innombrables morts de la Grande Guerre, eut lieu sous l'Arc de
triomphe de l'Étoile la cérémonie d'inhumation du Soldat inconnu. Ce
dernier, choisi parmi huit corps de combattants anonymes «morts pour
la France», et regroupés à la citadelle de Verdun, allait désormais reposer
au coeur de la capitale. Une flamme quotidiennement ravivée éclairerait
cette tombe pour toujours.
Cependant, ce symbole, qui aurait dû théoriquement rassembler, suscita
d'emblée de nombreuses polémiques. Récupéré par les uns et
dénoncé par les autres, de l'extrême droite à l'extrême gauche, le tombeau
devint très vite un point de cristallisation des querelles idéologiques
franco-françaises.
«Inventé» par les hautes autorités politiques et militaires de l'après-guerre
en réponse au désarroi du pays meurtri, pour donner notamment
une sépulture emblématique aux trois cent mille disparus, le Soldat
inconnu prit d'emblée une place importante dans la mémoire nationale.
Ce culte, initié conjointement par les Français et les Britanniques, sera
imité - et ce jusqu'à une période récente - par de nombreuses autres
nations éprouvées par ce terrible conflit.