Résumé:
Pourquoi Ovide ? Parce que, plus encore que Virgile, c'est l'une des sources les plus fécondes de la littérature et de l'art occidentaux. Montaigne nous dit que c'est avec lui qu'il prit, dans sa plus tendre enfance, « le goût des livres ». Les poètes de la Pléiade, ceux de l'Âge baroque puisèrent à pleines mains dans son oeuvre mais déjà le Moyen Âge avait connu un long « aetas ovidania ». On suit sans peine son rayonnement.
Ovide, c'est aussi le destin foudroyé d'un écrivain fêté par la haute société romaine et brusquement exilé par Auguste pour finir misérablement ses jours aux confins du monde civilisé.
Cette oeuvre et cette vie également fascinantes, Nicola Gardini tente d'en percer le secret.
Quel est la « source cachée », le principe unificateur qui révèle le « moi profond » du poète ? Ne fut-il pas le premier à percevoir dans la nature les lois du changement, la mutation constante des formes, des êtres et des sentiments ? Cette audace était-elle compatible avec la fixité de l'ordre impérial ? Le plus grand poète de l'Empire ne fut-il pas aussi un dangereux esprit ?