Résumé:
Longtemps méconnu, éclipsé par les figures de Marx
et de Freud qui ont dominé le XXe siècle, Tocqueville
est revenu aujourd'hui sur le devant la scène. On
découvre, à travers la lecture de ses textes, à quel
point il fut visionnaire. En faisant de l'avènement de la
recherche de l'égalité des conditions, c'est-à-dire de la
démocratie, une loi historique universelle qui travaille
les sociétés, les transforme et détermine, en même
temps, les individus qui la composent, Tocqueville
nous révèle le sens même de l'histoire.
Toutefois, nous prévient Tocqueville, si nous n'y
prenons pas garde, obnubilée qu'elle est par
l'égalisation des conditions, la démocratie peut
sombrer dans le despotisme. Des pouvoirs
arbitraires, d'un genre nouveau, pourraient surgir de
la démocratie et éteindre, sans recourir à la violence,
la passion légitime des hommes pour la liberté. C'est
tout l'intérêt de cette lecture de Tocqueville que
de nous éveiller à ce qu'il avait déjà prédit, dès la
première moitié du XIXe, sur l'évolution des sociétés
modernes afin de mieux comprendre notre présent.